高齢期の生活に不可欠な存在なるのが、信頼できる「かかりつけ医」です。
それは若年層の医療と高齢期の医療の考え方は、全く別のものだからです。
慢性的な疾患を持っていない限り、若年層の医療はインフルエンザや骨折、皮膚病など個別の怪我や病気に対する一時的な治療を目的とするものです。だから、「かかりつけ医」ではなく、循環器科、皮膚科、整形外科、耳鼻咽喉科など、その病状に合わせて、それぞれの専門外来で受診します。
これに対して、高齢期の医療は、高血圧や糖尿病などの生活習慣病や、老化による腰痛など継続的な観察・治療が必要な慢性疾患です。同じ「糖尿病」といっても、若年層とは違い、老化による高血圧や高脂血症など複数の生活習慣病を抱える人が多くなるため、血糖値だけでなく、身体全体や体調を管理する必要があります。
今でも、高齢者の中には、「糖尿病は○○医院」「高血圧は△△先生が良いらしい」「腰痛は◇◇病院が有名だから」と、毎日のように、それぞれの専門医をはしごしている人がいますが、これは意味がないというよりも、健康を害する行為です。全体の体調を管理してくれる医師がいないので、過剰な検査、薬の飲みすぎ・副作用などにより救急搬送や入院になる人が多くなることが、研究でわかっています。
かかりつけ医の選択のポイント
「かかりつけ医」は、介護予防のためにも必要不可欠な存在です。
普段の健康状態、生活習慣病などを正確に把握してくれているため、体調変化に気づきやすく、病気の予防や早期発見、早期診断、早期治療が可能となります。専門的な治療や検査が必要だと判断すれば、信頼できる病院や専門医を紹介してくれます。医師の間で、普段の病歴や病状、気になる点、飲んでいる薬などの情報も共有してくれるので安心です。
専門的な治療が必要となり、入院・退院した場合でも、その専門医からかかりつけ医に連絡があるため(病診連携)、遠くの専門医・病院に通う必要はありません。また、介護が必要となった場合も、医学的なアドバイスを受けたり、要介護認定調査に必要な「かかりつけ医意見書」を書いてくれます。
高齢期のかかりつけ医を見つけるポイントを５つ挙げます。
① 自分の基礎疾患(高血圧・糖尿病など)に詳しいこと
② 認知症など高齢者医療に詳しいこと
③ 自宅の近くで通いやすいこと
④ なんでも相談できる、話しやすい医師であること
⑤ ケアマネジャーなど地域の介護関係者と連携していること
かかりつけ医は、循環器科・消化器科などの専門外来・専門医がいる大きな病院でなく、内科・皮膚科、耳鼻科など何でも見てくれる近くの診療所が基本です。高血圧や糖尿病などの基礎疾患がある場合は、それに詳しい医師を選ぶことになります。
「内科と整形外科は全く違うじゃないか」と思うかもしれませんが、「膝が痛い」と言うときも湿布くらいならどこでも出してくれます。「腰が痛くて立てない」などと言った重篤な場合は専門の病院を紹介してもらえばよいのです。レントゲンやCTを取って大したことなければ、その診断結果や情報も併せて「かかりつけ医」に戻してくれます。
生活習慣病や認知症など高齢者の医療に詳しい医師を選ぶことも大切です。先に述べた、認知症の定期健診・簡易検査をしてくれるところが良いでしょう。地域包括支援センターやケアマネジャーなど、地域の介護関係者と連携している診療所も増えています。
家族の連絡先を伝えておけば、「気になることがあるので、認知症の検査をします」「血圧が高いので、減塩の配食サービスを検討されては」などと伝えてくれたり、一人で通院が難しくなれば、訪問診療を行っているところもあります。
逆に、十分な説明をしないで、報酬目的に「新しい検査機器を買ったので使いたい」「どんどん治療をさせたい」というタイプの診療所はやめた方がよいでしょう。高齢期になれば、過度な治療や検査が体調の悪化や要介護の原因になることもあります。その検査の必要性やメリット・デメリットを丁寧に説明して、その判断を委ねてくれる信頼できる「かかりつけ医」を選びましょう
高齢期の「かかりつけ医」は二人必要
この体調管理・疾病管理をしてくれる「かかりつけ医」と同様に、もう一人必要となるのが、「かかりつけ歯科医」です。
介護予防において、口腔ケアは極めて重要です。歯の数が１０歯未満になると、要介護発生率は２０本以上の人と比較して１５倍に跳ね上がると言われています。また、口腔細菌は誤嚥性肺炎の原因となり、虫歯や歯周病は糖尿病との双方向の悪循環の関係にあることも知られています。更には咀嚼機能の低下は認知症の発症と関連があるという研究結果もあります。
「歯が痛くなったら、歯医者に行く」という人が多いのですが、それでは手遅れです。
三か月～六か月程度の頻度で、定期的に歯垢除去、クリーニングを行い、嚥下機能低下を防ぐ訓練、歯間ブラシの使い方などのアドバイスを受けるなど、きちんと口腔ケアをしてくれる「かかりつけ歯科医」を見つけましょう。
「べつに、いまは病気でもないし、医者にかかっていない」と言う人は、すぐに「かかりつけ医」を見つける必要はありませんが、もしあなたが５０代、６０代で「歯は悪いところはない」と思っていても、「かかりつけ歯科医」を見つけて、半年に一度程度は定期的に通って歯石の除去を受けましょう。
あなたが７０代、８０代になった時に、「定期的に歯をメンテナンスしておいてよかった」「かかりつけ歯科医がいてよかった」と必ず思うはずです。
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