だれでも歳を取れば、身体機能の低下によって、支援や介護がなければ生活できない「要介護」となります。認知症は「老化現象」ですから、これを完全に防ぐことはできません。
ただ、述べたように、認知症は早期発見できれば、その進行を遅らせることができますし、要介護になる時期を遅らせることも十分に可能です。介護予防というのは、簡単に言えば、日々の生活の中で「要介護になるリスクを知る」「そのリスクの種を減らす」という作業です。
自宅内での事故の種を減らす
多くの高齢者が要介護になる最大のリスクは、転倒・転落などの事故です。
「高齢者は家の中にいるのが一番安全・安心だ」と思うかもしれませんが、その多くは自宅の中で発生し、骨折・入院となって要介護、重度要介護に直結します。
加害・被害に関わらず、高齢者の交通事故死のニュースが良く聞かれますが、高齢者の家庭内での転倒転落・窒息・溺水などの事故死者数は、交通事故の死者数の１０倍以上に上ることがわかっています。またその九割が６５歳以上、六割が８０歳以上です。これは死亡者数ですから、その数倍、十数倍の高齢者が、家庭内の事故で救急搬送となり、そのまま要介護、重度要介護になっています。
８０歳を超えても、「まだまだ要介護にならない」と言う元気な高齢者多いのですが、転倒・骨折となれば数週間の入院でも、精神的なショックや筋力の低下、関節の拘縮などによって、要介護になるリスクが高くなるため、十分な注意が必要です。
① 転倒・転落などの事故
転倒による死亡事故の８５％が階段や玄関などの段差のある場所ではなく、平坦なリビングや居間・寝室で発生しており、その死者数は、交通事故死者数の四倍に上ります。この転倒転落死亡事故は、身体のこわばる１１月～３月の冬場に多いこともわかっています。
② 食事中の窒息・誤嚥事故
高齢者は、歯の機能や嚙む力などの咀嚼機能、飲み込む力など嚥下機能が低下しています。唾液量も少なく、咳で異物を押し返す力も弱いことから、食事を喉に詰める窒息や、食べたものが食道ではなく器官にはいる誤嚥が多くなります。窒息による死亡は、その４割が一月に、２割は三が日に集中しています。その原因はお餅です。
また、誤嚥性肺炎による死亡者数は、年間六万人を超えており、その多くが高齢者です。
③ 入浴中の溺水による死亡事故
入浴は、楽しみの一つですが、高齢者にとっては、死亡リスクの高い生活行動でもあります。
入浴中の溺水死亡事故だけでなく、足をすべらせて転倒、頭部の強打、冬場に浴室脱衣室と居室との寒暖差で生じるヒートショックによる脳梗塞・心筋梗塞などの入浴関連死を含めると、年間一万九千人にのぼるというデータもあります。
この事故のリスクの多くは、建物などの生活環境にも大きく関係しています。
リビングや寝室での躓きの原因になるのが、電源コードです。延長コードを利用するなどして生活動線と離れた場所にしましょう。新聞やチラシが床に置いてある場合、これを踏んで滑って転ばないように、置き場所を決めたり、新聞入れを買ってくること。
ホットカーペットやこたつの敷布団の縁も足を取られて危険です。浮かないように、両面テープで止めておきます。階段は手すりを付けたり、滑り止めのテープを貼れば、転落事故を減らせます。
ヒートショックの原因は外気温との寒暖差です。浴室暖房には大きな工事が必要ですが、脱衣室に火災リスクの少ない温風や輻射熱の暖房機器を付けるだけでも効果があります。食後や飲酒後すぐの入浴は非常に危険ですし、熱いお風呂や長風呂も高齢者にとっては大きなリスクとなります。
これら、高齢者の家庭内の事故事例やその対策については、消防庁や消費者庁でも、さまざまな情報を発信しています。「あれも、これも…」となると大変ですが、「カーペットによく躓く」「お風呂でふらつくことがある」「雨の日、玄関の入り口で滑って転びそうになった」など、それぞれ日々の生活の中で気づくことはあるはずです。「危なかった」だけで済まそうとせず、その原因を一つ消せば、それだけ要介護になるリスクを減らせる、元気な時間を延ばせるということです。
この記事へのコメントはありません。